Les sociétés humaines sont confrontées à de nombreux risques, qu'ils soient naturels (séismes, ouragans, inondations) ou anthropiques (pollution, risques industriels, crises sanitaires). La gestion de ces risques repose sur plusieurs axes : l'anticipation, la réaction, la coordination et l'adaptation.
Face aux risques, les sociétés doivent adopter une approche globale combinant prévention, réaction, coordination et adaptation. La réduction de la vulnérabilité repose sur une implication collective des citoyens, des états et des institutions internationales.